La tortuga de Califòrnia (Trachemys scripta elegans) és avui un dels principals factors de degradació dels ecosistemes d’aigua dolça de la Safor. La seua presència massiva a la marjal i altres zones humides està desplaçant el galápago europeu (Emys orbicularis) i alterant greument l’equilibri ecològic. Mentre tot això passa, no sembla que estiga fent-se res per recuperar l'estat dels diversos ecosistemes afectats a la nostra comarca ni a Bellreguard.
Amb el nom comú de Tortuga de Califòrnia o tortuga d’orelles roges (Trachemys scripta elegans), aquesta espècie originària d'Amèrica del Nord, va estar introduïda a Europa per ser una mascota barata i molt popular durant dècades.
Segons estudis realitzats a la marjal de la Safor en el marc del projecte LIFE+Trachemys, la comarca pateix una “gran superpoblació” d’aquesta espècie, amb reproducció constant i exitosa en totes les masses d’aigua analitzades. Els motius d'aquesta invasió són:
Alliberament irresponsable de mascotes quan creixen i deixen de ser “mones” per a tindre a casa.
- Gran capacitat d’adaptació a qualsevol bassa, séquia o marjal.
- Reproducció molt eficient, amb presència de nounats cada any.
L'impacte ecològic al nostre poble són importants. La competència directa amb espècies autòctones com el galápago europeu (Emys orbicularis), espècie protegida, que abandona el seu hàbitat amb la presència de la tortuga invasora, sense enfrontar-s’hi, provoca la seua progressiva desaparició local. La seua alimentació, basada en el consum de macroinvertebrats, peixos menuts, amfibis i vegetació aquàtica, acaba reduint recursos per a la fauna local. A més a més, ocupa amples zones de solejament i punts de nidificació essencials per a altres espècies. En eixa competència per l'aliment i l'espai, acaben perdent les espècies autòctones i suposa una greu alteració de l’ecosistema pel fet que pot modificar la qualitat de l’aigua i la vegetació submergida, afavorint desequilibris que afecten amfibis, aus aquàtiques i altres rèptils. També són a considerar els riscos sanitaris perquè poden transmetre patògens i paràsits a la fauna autòctona.
Segons els estudis de l'UPV, la seua presència a la nostra comarca té el seu origen en l'abandó després d'haver sigut mascotes a la marjal i les seues séquies. Això ha donat peu a què la població actual estiga formada per animals adults sexualment madurs, però encara en creixement, cosa que indica que la invasió no ha arribat al seu màxim.
Si bé hi ha possibles mesures d’erradicació i control a Bellreguard, fins on sabem, no s'ha fet cap campanya en eixe sentit. D'actuar-se, es fa imprescindible una fase d'educació i sensibilització per tal d'informar que abandonar una mascota és cruel i il·legal, i que posa en risc un ecosistema únic de la Safor. Malgrat estar prohibida la seua venda i tinença, cal insistir amb campanyes informatives i controlar el comerç il·legal.
Amb la promoció de solucions alternatives com puguen ser els centres de recuperació, es poden executar accions de captura i retirada fent servir diverses tècniques com són les nanses, molt efectives, però amb risc de mort si no es revisen sovint, les trampes flotants amb esquer, especialment eficaces amb femelles adultes i les de solejament, que funcionen millor amb exemplars joves.
Amb la retirada arribaria el moment de la restauració de l'hàbitat millorant les zones de nidificació i refugi per al galápago europeu i recuperant la vegetació autòctona i punts d’aigua adequats. Els beneficis de la seua erradicació per a nosaltres són evidents:
- Recuperació del galápago europeu: l’espècie autòctona podria recolonitzar zones d’on ha desaparegut.
- Augmentaria la seua viabilitat a llarg termini: millora de la biodiversitat
- Recuperació d’amfibis, macroinvertebrats i peixos menuts: reequilibri de la cadena tròfica.
- Millora de la qualitat ecològica de la marjal: menys pressió sobre la vegetació aquàtica.
- Ecosistemes més resilients davant el canvi climàtic: benefici per a aus aquàtiques i més disponibilitat d’aliment i espais de cria.
Per a concloure, la tortuga de Califòrnia és un problema greu i creixent a la Safor. La seua presència massiva, causada principalment per l’abandonament de mascotes, està desplaçant el galápago europeu i alterant profundament els ecosistemes de la marjal. La retirada activa, combinada amb educació i restauració d’hàbitats, és clau per a recuperar la biodiversitat i l’equilibri ecològic de la comarca.
